Asociación entre la periodontitis y las enfermedades respiratorias 

Según un reciente estudio publicado en Journal of Periodontology se ha planteado la hipótesis de que existe una posible asociación entre la periodontitis y las enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la apnea obstructiva del sueño (AOS), así como las afecciones agudas como la neumonía, y más recientemente, la infección por SARS-CoV-2 (COVID-19).

En este sentido, otros estudios han encontrado relación entre la periodontitis y otras enfermedades sistémicas, tales como las afecciones cardiovasculares, la diabetes, e incluso aumenta la posibilidad de sufrir un ictus. Esto se debe principalmente a que la inflamación crónica presente en la enfermedad puede extenderse desde la boca hacia otras áreas del organismo, provocando un aumento de la inflamación a nivel sistémico contribuyendo al desarrollo de estas patologías.

Para abordar esta cuestión, se han realizado estudios epidemiológicos que evaluaron la asociación entre ambas patologías. Se incluyeron en la revisión sistemática un total de 34 estudios centrados en la EPOC, 19 en el asma, 12 en la AOS, 3 en la NAC y 5 en el COVID-19. Los resultados mostraron asociaciones estadísticamente significativas en muchos de los estudios analizados.

A raíz de los resultados de este estudio se plantearon dos hipótesis principales para explicar la asociación entre la periodontitis y las enfermedades respiratorias. En primer lugar, se sugiere que los patógenos orales pueden ser aspirados hacia las vías respiratorias inferiores, contribuyendo así a la aparición o progresión de las enfermedades respiratorias. En segundo lugar, se cree que los mediadores proinflamatorios producidos en los tejidos periodontales pueden tener un efecto sistémico y afectar el sistema respiratorio, favoreciendo así la aparición o progresión de otras condiciones inflamatorias.

Sin embargo, es importante destacar que la dirección de esta asociación aún es motivo de debate. Para algunas enfermedades respiratorias como la EPOC, la neumonía adquirida en la comunidad (NAC) y el COVID-19, la periodontitis parece afectar a su aparición o progresión, es decir, su asociación es unidireccional. Sin embargo, para otras afecciones como la AOS y el asma, la asociación puede ser bidireccional, ya que la periodontitis puede impactar en sus mecanismos patológicos al exacerbar el estado inflamatorio de estos pacientes.

¿Cómo deben afrontar los odontólogos la relación entre la periodontitis y las enfermedades respiratorias?

Aunque la evidencia que evalúa la asociación entre la periodontitis y las enfermedades respiratorias requiere más investigación para establecer la causalidad y los mecanismos biológicos detrás de estas asociaciones, los hallazgos actuales sugieren que es importante considerar la salud periodontal en pacientes con enfermedades respiratorias y viceversa. La detección temprana y el manejo adecuado de la periodontitis pueden tener implicaciones significativas en la prevención y el tratamiento de estas enfermedades respiratorias, mejorando así la salud y el bienestar general de los pacientes.

Los profesionales odontológicos deben ser conscientes de esta posible asociación y estar alerta a las señales de enfermedades respiratorias en sus pacientes con periodontitis. Además, es fundamental promover la colaboración interdisciplinaria entre los profesionales de la Odontología y la Medicina respiratoria para abordar de manera integral la salud oral y respiratoria de los pacientes.

En última instancia, el enfoque en la prevención y el tratamiento temprano de la periodontitis puede tener un impacto positivo en la salud sistémica de los pacientes, reduciendo así la carga de enfermedades respiratorias y mejorando su calidad de vida. Los profesionales odontológicos juegan un papel crucial en este esfuerzo y deben estar comprometidos con la investigación continua y la educación para ofrecer el mejor cuidado a sus pacientes.

Fuente: Ana Molina, Olivier Huck, David Herrera, Eduardo Montero, Journal of Periodontology, 2023:  https://doi.org/10.1111/jcpe.13767