Hoy en día, el rol de los profesionales de la Higiene Dental se ha expandido buscando una atención bucodental más integral. Pero, ¿en qué áreas deberían enfocarse y orientar su formación sus graduados? ¿Qué campos serán más beneficiosos para su desarrollo profesional? La formación continua, la tecnología dental y la colaboración interdisciplinaria son fundamentales para el progreso de estos profesionales esenciales en la clínica dental.
El perfil del higienista dental ha experimentado cambios muy significativos en los últimos años. Tradicionalmente, «los higienistas dentales se centraban principalmente en tareas de higiene dental y prevención bucal, como la eliminación de placa y cálculos, la aplicación de fluoruros y la educación sobre higiene oral», explica Montserrat Conill, presidenta del Colegio Profesional de Higienistas Dentales de Cataluña (COHIDEC). Sin embargo, en la actualidad, el rol del higienista dental se ha ampliado para incluir un enfoque más integral en la atención bucodental.
Así, desempeñan un papel más activo en la detección de enfermedades orales para que el odontólogo pueda hacer un diagnóstico temprano. Y, también, participan cada vez más en tareas de gestión y administración de clínica. Pero, ¿hacia dónde deben dirigir y enfocar sus esfuerzos formativos? Según Mar González, presidenta de la Asociación Asturiana de Higienistas Bucodentales (HIDES Asturias), «en áreas clave como la prevención, la educación del paciente, la promoción de la salud bucodental y la actualización constante en las últimas técnicas y tecnologías en el campo de la Odontología». En concreto, destaca Mar González, «es fundamental que sigan formándose en temas como la prevención de enfermedades bucodentales, la detección temprana de problemas de salud oral, la comunicación efectiva con los pacientes, la gestión de la ansiedad y el miedo al tratamiento dental, así como en la promoción de hábitos saludables de higiene bucal. Además, la formación en aspectos éticos y legales relacionados con la práctica profesional también es crucial para garantizar la calidad y la seguridad en la atención odontológica que brindan».
Además, detalla, deberían centrarse en «la adquisición de competencias técnicas, científicas y humanísticas que les permitan desempeñar su labor de manera óptima. Esto incluye: conocimientos teóricos y habilidades prácticas en la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades bucodentales; capacidad para trabajar en un equipo interdisciplinario con otros profesionales de la salud bucodental; habilidades de comunicación y empatía para establecer una relación de confianza con los pacientes; conocimientos en gestión y administración para llevar a cabo tareas de organización y control en la clínica dental; y formación continua para estar al día en los avances y nuevas tecnologías en el ámbito de la higiene bucodental».
El rol del higienista dental se ha ampliado para incluir un enfoque más integral en la atención bucodental
Por su parte, la higienista bucodental Miriam Vivas manifiesta que «la Odontología es un mundo que está en constante cambio y actualización. El higienista dental es una figura clave dentro del equipo odontológico y, pese a que su función principal se encuentra orientada hacia la prevención, no podemos descuidar otras áreas de la Odontología, ya que el apoyo al odontólogo como parte de ese equipo juega un papel fundamental. Es por ello que considero necesaria la formación continuada en cualquiera de las áreas de la Odontología. Un buen profesional, formado y actualizado, va a repercutir en el día a día del equipo, ganando en eficacia y eficiencia, y comprendiendo la realidad de cada paciente y sus necesidades».
Para Leonor Martín-Pero Muñoz, vicepresidenta del Colegio Profesional de Higienistas Dentales de Madrid, «los higienistas dentales deben dirigir y enfocar sus esfuerzos formativos en varias áreas clave para mantenerse actualizados y ser competentes en un entorno odontológico en constante evolución. Algunas de las áreas de formación continuada que deben estar en el foco de los higienistas dentales son las tecnologías digitales, desde el aprendizaje de las herramientas digitales actuales hasta el conocimiento de los softwares de gestión de pacientes, sin perder de vista las terapias y equipos de vanguardia para los tratamientos periodontales, higiene, y nuevos abordajes de la Odontología preventiva».
Los campos más útiles para su desarrollo profesional
A juicio de Mar González, las/los higienistas dentales deben considerar diferentes campos que les serán útiles para su desarrollo profesional. En este sentido, identifica varias áreas:
- Odontología digital. Con el avance de la tecnología digital en el campo dental, las/los higienistas dentales pueden beneficiarse de aprender sobre herramientas y técnicas, como el escaneo intraoral, el diseño asistido por computadora (CAD) y la fabricación asistida por computadora (CAM). Estos conocimientos les permitirán trabajar de manera más eficiente y colaborar de manera efectiva con otros profesionales dentales en el proceso de planificación y tratamiento.
- Salud bucal integrada. La conexión entre la salud bucal y la salud general está siendo cada vez más reconocida. Aprender sobre cómo la salud bucal puede afectar y ser afectada por otras condiciones médicas, como la diabetes o las enfermedades cardíacas, puede permitir a los higienistas dentales brindar una atención más integral y colaborativa con otros profesionales de la salud.
- Educación y promoción de la salud bucal. El rol de las/los higienistas dentales en la formación y promoción de la salud bucal es crucial. Adquirir habilidades en la comunicación efectiva y en la elaboración de estrategias educativas les permitirá transmitir información clara y motivar a los pacientes a mantener una buena higiene oral y adoptar hábitos saludables. Asimismo, aumentar su labor profesional en hospitales y centros geriátricos o de pacientes especiales.
- Actualización y formación continua. La Odontología está en constante evolución, por lo que es importante que las/los higienistas dentales se mantengan actualizados en las últimas investigaciones, técnicas y avances en el campo. Participar en programas de formación continua y mantenerse al día con las nuevas tecnologías y enfoques clínicos les permitirá ofrecer una atención de alta calidad.
- Investigación y docencia. Es importante que continúen aprendiendo y actualizándose para crecer y mejorar en su práctica.
«A estos cinco puntos se le pueden añadir otros campos como: salud pública, Odontología preventiva, Odontología pediátrica, Odontología estética, Periodoncia, Implantología, Ortodoncia, Cirugía Oral y gestión de la práctica dental», destaca Mar González.
La profesión de higienista dental se enfrenta a importantes retos y desafíos de cara al futuro
A lo que añade Miriam Vivas: «El campo de la prevención y de la Periodoncia son los grandes protagonistas indiscutibles. Dicho esto, el saber no ocupa lugar y es importante tener una buena formación en varios campos en aras de mejorar ese equipo de trabajo. Ortodoncia, Odontopediatría, Estética…, cualquier campo que sea de interés, es factible para ser desarrollado y trabajado. También depende mucho del campo de interés que tenga la persona y hacia dónde le gustaría desarrollarse. No se trata de decir en este campo sí y en este no».
«Las nuevas tecnologías, la novedosa y creciente IA, gerencia y gestión de las consultas dentales son campos que se deben manejar y, sin duda, actualizar en nuestra mochila de conocimientos», añade Leonor Martín-Pero. «En el sector dental, los equipos multidisciplinares, marcan el modelo a seguir. La colaboración entre dentistas e higienistas es el modelo que una sociedad moderna exige. Igualmente, los avances técnicos y de la ciencia, en el sector dental, han ido creando nuevas áreas y técnicas asistenciales que, hace años, eran inimaginables. Este escenario provoca que el ejercicio profesional sea cada día más complejo y que el higienista dental deba estar en permanente adaptación y continua formación para responder a esas nuevas áreas y habilidades que están apareciendo», detalla César Calvo, presidente del Colegio Profesional de Higienistas Dentales de Madrid.
El impacto de la digitalización
La digitalización ha tenido un impacto significativo en la práctica de los higienistas bucodentales. Según detalla Mar González, algunos de los cambios más relevantes incluyen:
- Uso de tecnología digital en el diagnóstico. Las/los higienistas dentales utilizan cada vez más herramientas digitales como radiografías digitales, cámaras intraorales y sistemas de información computarizados para realizar evaluaciones más precisas y completas de la salud bucal de los pacientes.
- Gestión de la información. La digitalización ha simplificado el proceso de gestión de historias clínicas, citas y registros de pacientes, facilitando la organización y seguimiento de la información necesaria para ofrecer un tratamiento individualizado y de calidad.
- Comunicación con los pacientes. La tecnología digital ha mejorado la comunicación entre las/los higienistas y los pacientes, permitiendo el uso de plataformas online para enviar recordatorios de citas, información sobre tratamientos y consejos de cuidado bucal.
- Educación continua. La digitalización ha facilitado el acceso a recursos educativos en línea, webinars y programas de formación para higienistas bucodentales, permitiéndoles mantenerse actualizados en las últimas tendencias y avances en el campo.
«La digitalización es algo que ha llegado y, además, lo ha hecho para quedarse. Si bien es cierto que tiene una curva de aprendizaje, el higienista dental es la figura idónea para adaptarse a este cambio y adoptarlo como parte de su día a día. Quizás, la implementación de la digitalización no está siendo tan rápida como se esperaba, pero en aquellos sitios donde ya es una realidad, el higienista dental ha adoptado con total naturalidad este proceso como una de las competencias más a desarrollar, consiguiendo liberar la carga del trabajo, puesto que este se reparte de forma equitativa y los tiempos de trabajo disminuyen considerablemente», concluye Miriam Vivas.
La digitalización ha tenido un impacto significativo en la práctica de los higienistas dentales
Desafíos para el colectivo de higienistas
En opinión de César Calvo, presidente del Colegio Profesional de Higienistas Dentales de Madrid, «uno de los problemas que se dan en el colectivo es que, a pesar de que la profesión cuenta con una elevada demanda laboral, a día de hoy sigue sin estar debidamente retribuida, teniendo en cuenta lo que aportamos como profesionales a las unidades bucodentales y las clínicas privadas, tanto a nivel asistencial como de organización. A pesar de nuestras peticiones, y de que muchos colegiados asisten a conferencias y cursos y buscan la oportunidad de poder trabajar con profesionales de prestigio que les ayuden a subir su cualificación y a subir su caché económico, los sindicatos mayoritarios no adoptan medidas ni muestran interés real para mejorar esa situación que está provocando que algunos profesionales se desilusionen por la falta de compensación económica», advierte Calvo.
Para Miriam Vivas, «no son pocos los desafíos a los que nos enfrentamos actualmente como higienistas dentales. En primer lugar, destacaría la formación inicial, ya que España es el único país europeo donde Higiene Bucodental no es un grado universitario. Dicho esto, creo que el siguiente desafío es la falta de reconocimiento de nuestra figura, muchas veces por parte de nuestro propio equipo, lo que lleva a que muchos higienistas pierdan esa inquietud y ganas de mejorar porque piensan «¿Para qué? ¿Qué va a cambiar?». En tercer lugar, el hecho de que nuestras competencias no se hayan actualizado. Obviamente, el panorama actual no es el mismo que en 1986, por lo que es necesario que esa actualización se lleve a cabo tras casi 40 años. Si se consiguiera solucionar estos tres problemas principales, la figura del higienista dental, como la de cualquier otro profesional sanitario, ocuparía el lugar que se merece y tendríamos mejores profesionales, mejor formados y una mejor salud bucodental de la población».
Mar González, presidenta de HIDES Asturias, pone de reileve, por su parte, algunos retos a los que se enfrenta la/el profesional en su día a día ya que «el trabajo de una/un higienista dental puede ser físicamente exigente, ya que pasan largas horas de pie y realizan movimientos repetitivos con las manos. Esto puede resultar en fatiga física y lesiones musculares». También, cuenta «las/los higienistas dentales tienen el desafío de educar a los pacientes sobre la importancia del cuidado oral y promover prácticas adecuadas de higiene bucal. Esto implica transmitir información de manera clara y efectiva, y motivar a los pacientes a adoptar hábitos de cuidado oral adecuados». Por último, explica, «muchos pacientes experimentan miedo o ansiedad al visitar al dentista, lo que puede dificultar el trabajo del la/el higienista dental. Tener la capacidad de calmar y tranquilizar a los pacientes es un desafío importante».
