La Odontología forense se ha consolidado como una disciplina clave tanto en investigaciones legales como en la identificación de víctimas en catástrofes de gran magnitud.
Durante uno de los episodios del podcast GDentalk, Patricia Merino, redactora de Gaceta Dental, y el Dr. Simón Pardiñas, odontólogo y divulgador científico, conversaron con el Dr. Bernardo Perea Pérez, director de la Escuela de Medicina Legal y Forense de la UCM, quien destacó “la relevancia y utilidad de esta disciplina, desde su papel en situaciones críticas, hasta los desafíos éticos y formativos que a los que se enfrenta”.
La Odontología forense, una herramienta indispensable en grandes catástrofes
En situaciones críticas como catástrofes masivas, la Odontología forense cumple un papel fundamental, donde la rapidez resulta clave para gestionar la situación en estos momentos tan críticos. En casos como el 11-M o el accidente del vuelo de Spanair, donde el Dr. Bernardo estuvo presente, los dientes demostraron ser una herramienta invaluable para la identificación debido a su resistencia extrema frente a altas temperaturas y condiciones adversas. Según explica, “los dientes ofrecen ventajas sobre otros métodos como las técnicas genéticas, que requieren más tiempo y recursos. Además, la mayoría de las personas han acudido alguna vez a un dentista, lo que permite comparar registros previos, como radiografías, con los datos post-mortem. El proceso comienza con el cruce de fichas antemortem y post-mortem, una metodología promovida por Interpol, y culmina con la confirmación genética. Este enfoque no solo acelera la identificación inicial, sino que también da claridad en momentos de desorden extremo, permitiendo a las familias iniciar su proceso de duelo”.
No obstante, a pesar de su importancia y utilidad para este tipo de casos, la Odontología forense carece de una formación reglada. Según el Dr. Perea, “quienes desean especializarse en esta rama, deben recurrir a tesis doctorales y cursos esporádicos, ya que no existen másteres continuos en esta área”. Además, subraya que “esta especialidad no suele traducirse en beneficios económicos inmediatos, lo que limita su acceso a profesionales que puedan permitirse invertir tiempo y recursos”.
Problemas éticos y malas praxis
Un tema recurrente en la conversación fue el aumento de reclamaciones por malas praxis en el sector odontológico. El cierre de grandes cadenas dentales y el auge de tratamientos estéticos no indicados han generado una avalancha de pacientes buscando contraperitajes. Durante el podcast, el Dr. Perea enfatizó la importancia de distinguir “entre informes clínicos, que documentan el estado del paciente tras un tratamiento, e informes periciales, que requieren una metodología más compleja e independiente”. Además, se discutieron casos éticamente controvertidos, como la realización de modificaciones corporales extremas, por ejemplo, cortar la lengua para crear una lengua bífida, algo permitido legalmente en ciertos contextos pero cuestionado desde una perspectiva ética. El Dr. Perea también señaló que “el sobretratamiento representa un desafío difícil de controlar legalmente, ya que muchas veces solo se detecta una vez realizado, dejando pocas evidencias objetivas de su necesidad”.
Aplicaciones más allá del ámbito judicial
Además de su uso en el ámbito forense, esta disciplina también contribuye a estudios antropológicos e históricos. El Dr. Perea compartió experiencias e investigaciones, como el análisis de restos en el yacimiento de Atapuerca o la exhumación del Conde de Orgaz. Estos estudios permiten reconstruir las condiciones de vida y salud de personas de épocas pasadas, desde patrones de desgaste dental hasta la identificación de enfermedades como caries o artrosis. También mencionó que “los dientes son valiosos en investigaciones genéticas debido a su capacidad para preservar material genético en mejores condiciones que otros restos óseos. La posibilidad de entender cómo vivían y morían las personas en el pasado no solo enriquece el conocimiento histórico, sino que también ofrece una perspectiva fascinante sobre la evolución de la salud humana”.
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