La relación entre la extracción del tercer molar, o muelas del juicio, y los trastornos temporomandibulares (TMD por sus siglas en inglés) es un tema que ha despertado el interés de la comunidad odontológica. A raíz de una cuestión planteada por un paciente al Dr. Dennis Marangos (Toronto) en relación con un dolor mandibular tras la extracción del tercer molar, el doctor se planteó la hipótesis de que las extracciones de terceros molares podrían estar relacionadas con el desarrollo de los TMD en ciertos pacientes.
En su estudio publicado en la revista Cranio: the Journal of Craniomandibular and Sleep Practice, el Dr. Dennis Marangos encontró una incidencia prequirúrgica de TMD en pacientes con extracciones de terceros molares, sin embargo, esto no significa necesariamente que la cirugía sea la causa directa del trastorno. Es posible que los pacientes ya estuvieran en riesgo de desarrollar trastornos temporomandibulares antes de la cirugía o que otros factores contribuyeran a la aparición de la afección.
Los trastornos temporomandibulares son un problema que afecta a una amplia población en todo el mundo. Los pacientes que sufren de esta afección pueden experimentar una variedad de síntomas incómodos y dolorosos, que van desde dolor en la mandíbula y dolores de cabeza hasta dificultades para masticar y chasquidos en la articulación temporomandibular. La causa exacta de los TMD no siempre es clara y puede involucrar múltiples factores, como la genética, el estrés, el bruxismo (apretar o rechinar los dientes), lesiones traumáticas y problemas en la articulación temporomandibular.
Los datos muestran una prevalencia de síntomas generales del TMD en una población general que oscila entre el 30 y el 45 %, afectando principalmente a adultos jóvenes de mediana edad. Cabe destacar que según los estudios la mayoría de los pacientes que se presentan para extracciones de terceros molares se encuentran en este grupo de edad.
Por su parte, la extracción de las muelas del juicio es una de las prácticas más antiguas en la historia de la Odontología. Al año se extraen alrededor de diez millones de muelas, ¿cuál es el motivo? Según mencionó el Dr. Steven Lin en su libro «The Dental Dietl«, «el desarrollo de alimentos procesados a lo largo de las generaciones ha llevado a la disminución del tamaño de la mandíbula en los seres humanos. Esto puede resultar en la falta de espacio para las muelas del juicio, lo que a su vez podría llevar al subdesarrollo de las estructuras craneales y predisponer a las personas a desarrollar un trastorno temporomandibular. Además, las extracciones de terceros molares se clasifican como un macrotrauma, lo que significa que implican fuerzas externas significativas que podrían afectar la articulación temporomandibular y los tejidos circundantes».
¿Qué factores influyen en la relación entre la extracción de las muelas del juicio y los TMD?
Para comprender mejor esta posible relación, es esencial considerar factores adicionales, como el tipo de cirugía realizada y las técnicas utilizadas durante el procedimiento. Algunos estudios han demostrado que el uso de fuerza excesiva durante las extracciones de terceros molares puede aumentar el riesgo de lesiones en la articulación temporomandibular (ATM).
Además, es fundamental realizar una evaluación prequirúrgica completa de la articulación temporomandibular en pacientes que buscan someterse a extracciones de terceros molares. Identificar factores de riesgo y limitaciones anatómicas antes de la cirugía puede ayudar a minimizar la incidencia de TMD en este rango de pacientes. Los profesionales del sector deben prestar especial atención a los pacientes que presenten signos y síntomas de TMD antes de la cirugía, ya que podrían requerir un enfoque de manejo diferente para garantizar un resultado satisfactorio y reducir la probabilidad de que empeore después del procedimiento.
Fuente: Dr. Dennis Marangos, «The relationship between third molar extractions and TMD: Or is there one?». Cranio: the Journal of Craniomandibular and Sleep Practice, (2023): https://doi.org/10.1080/08869634.2023.2218713
