En el estudio, publicado en ‘Science’ los investigadores de la Universidad de Yale, en EE.UU., han descubierto los trucos moleculares que utilizan las bacterias para combatir los efectos del flúor, el cual es comúnmente usado en la pasta dental y el enjuague bucal para combatir las caries.
En el trabajo informan de que las secciones de los mensajes de ARN –que controlan la expresión de los genes– detectan la acumulación de flúor y activan las defensas de las bacterias, incluyendo aquellas que contribuyen a las caries en los dientes.
«Estos detectores están capacitados específicamente para detectar el fluoruro», afirma Ronald Breaker, director del Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo, y autor principal del estudio.
El fluoruro de la pasta de dientes es ampliamente reconocido por su capacidad en la reducción de las caries dentales. Este efecto es causado en gran medida por la unión de fluoruro con el esmalte de los dientes, endureciéndolos contra los ácidos producidos por las bacterias en nuestra boca. Sin embargo, se conoce desde hace muchas décadas que el flúor en altas concentraciones también es tóxico para las bacterias, llevando a algunos investigadores a proponer que esta actividad antibacteriana también puede ayudar a prevenir las caries.
Las secciones de los mensajes de ARN trabajan para contrarrestar el efecto del fluoruro en las bacterias. «Si el fluoruro se acumula a niveles tóxicos de la célula, una sección de ARN captura el fluoruro y activa genes que superan sus efectos», afirma Breaker.
Mediante el seguimiento de las secciones de ARN del fluoruro en numerosas especies, el equipo de investigación concluyó que estas secciones son antiguas, es decir, muchos organismos han tenido que superar los niveles tóxicos del fluoruro desde el comienzo de su historia.
«Las células han tenido que lidiar con la toxicidad del flúor durante miles de millones de años, por lo que se han desarrollado sensores precisos y mecanismos de defensa para luchar contra este ión», afirma Breaker. Ahora que conocemos estos sensores y mecanismos de defensa, podría ser posible manipularlos y hacer que el fluoruro sea aún más tóxico para las bacterias.
Los nuevos hallazgos de Yale revelan cómo los microbios superan la toxicidad del fluoruro, pero el medio por el cual los seres humanos lidian con los niveles de flúor sigue siendo desconocido, afirma Breaker, quien añade que el uso de flúor tiene claros beneficios para la salud dental y que estos nuevos hallazgos no indican que el flúor sea inseguro tal y como es utilizado actualmente.
