El virus del papiloma humano (VPH) es una de las principales causas de cáncer en todo el mundo. En Estados Unidos, Reino Unido y varios países europeos, el carcinoma de células escamosas orofaríngeo (CCEO) positivo para VPH ha superado al cáncer de cuello uterino como el cáncer más frecuente asociado a este virus. Sin embargo, los servicios de salud bucodental siguen estando prácticamente ausentes de las estrategias nacionales de prevención del VPH.
El nuevo informe técnico de la Federación Dental Internacional (FDI), titulado Integración de los profesionales de la salud bucal en la prevención del VPH, analiza la creciente carga del cáncer orofaríngeo asociado al VPH y establece recomendaciones prácticas para los profesionales de la salud bucodental, los responsables políticos y los sistemas sanitarios.
Mediante el contacto regular con los pacientes, el equipo dental puede contribuir a ofrecer información fiable, combatir la desinformación, apoyar las campañas de vacunación e identificar hallazgos sospechosos que puedan requerir una evaluación adicional.
Una oportunidad perdida en la prevención del VPH
El libro blanco se basa en los resultados de la encuesta intermedia FDI Vision 2030, que reveló que, aunque el 80,3 % de los países participantes dispone de una política de prevención del VPH, solo el 12,9 % informó de que los servicios de salud bucodental estaban integrados en sus programas de prevención.
Esto representa una importante oportunidad perdida. Los dentistas y el resto del equipo de salud bucodental mantienen un contacto regular con niños, adolescentes, adultos jóvenes y familias, incluidas muchas personas que podrían beneficiarse de la vacunación contra el VPH.
La evidencia también muestra que las recomendaciones de los profesionales sanitarios son un factor clave para la aceptación de la vacuna contra el VPH. Sin embargo, la falta de confianza, la incertidumbre sobre el alcance de su práctica profesional y la incomodidad a la hora de abordar cuestiones relacionadas con el VPH siguen limitando la participación de los profesionales de la salud bucodental.
Al mismo tiempo, explican desde la FDI, tanto los pacientes como los padres parecen mostrarse receptivos a recibir información relacionada con el VPH por parte de estos profesionales.
Abordar el estigma con una comunicación clara y centrada en el paciente
El informe destaca que la comunicación eficaz es fundamental para la prevención del VPH. Dado que este virus suele asociarse con la transmisión sexual, las conversaciones pueden verse condicionadas por el estigma, la desinformación y las ideas erróneas sobre la vacunación.
«Normalizar las conversaciones sobre el VPH puede ayudar a reducir el estigma y a fomentar la toma de decisiones informadas sobre la vacunación y el seguimiento», señala el informe.
La formación específica y las herramientas prácticas de comunicación pueden ayudar a aumentar la confianza de los profesionales de la salud bucodental y a favorecer la difusión de mensajes coherentes y basados en la evidencia en todo el sistema sanitario.
Apoyar la detección temprana y la derivación
A diferencia de algunos cánceres orales, todavía no se ha identificado claramente una lesión precancerosa en el carcinoma orofaríngeo asociado al VPH. Por ello, la prevención sigue siendo fundamental.
No obstante, los exámenes orales rutinarios permiten reconocer signos y síntomas sospechosos y facilitar una derivación oportuna al especialista.
El informe técnico subraya que los hallazgos asociados al VPH deben gestionarse a través de los protocolos de derivación ya existentes para casos sospechosos de cáncer oral u orofaríngeo. No propone un protocolo diagnóstico específico para el VPH.
Integrar la salud bucodental en las estrategias nacionales frente al VPH
La FDI aboga por una mayor colaboración entre los servicios de salud bucodental, los programas de vacunación, la atención primaria, la salud pública y los programas de control del cáncer.
Entre las principales prioridades se encuentran:
- incluir a los profesionales de la salud bucodental en las estrategias nacionales de prevención del VPH;
- fortalecer la educación sobre el VPH en la formación de los profesionales de la Odontología y otros profesionales de la salud bucodental;
- aclarar las funciones y responsabilidades profesionales;
- establecer vías claras de derivación para la vacunación y la evaluación especializada;
- garantizar que las estrategias de prevención sean equitativas, culturalmente sensibles y adaptadas a los sistemas sanitarios locales.
La publicación ofrece orientación basada en la evidencia y herramientas prácticas para apoyar a los profesionales de la salud bucodental en la prevención del VPH, la comunicación con los pacientes y el reconocimiento de hallazgos sospechosos. Su objetivo es complementar, no sustituir, las guías clínicas existentes.
A medida que aumenta la carga mundial del cáncer orofaríngeo asociado al VPH, la FDI insta a reconocer la salud bucodental como una parte esencial de la respuesta global frente a los cánceres asociados al VPH.
