Boca seca: una condición frecuente que exige mayor atención en la consulta dental

La boca seca o xerostomía es una condición frecuente e infradiagnosticada que puede tener un impacto real en la calidad de vida de las personas que la padecen. Aunque suele percibirse como una molestia menor, la disminución de la producción salival puede tener consecuencias relevantes para la salud bucal y convertirse en un factor de riesgo para el desarrollo de distintas alteraciones de la cavidad oral¹.

Según explican desde Dentaid, su prevalencia aumenta de forma paralela al envejecimiento de la población (1 de cada 3 personas mayores de 60 años presenta síntomas de boca seca²), la cronificación de enfermedades y el uso continuado de medicamentos. De hecho, la polimedicación se ha convertido en uno de los principales factores asociados a la aparición de síntomas de sequedad oral, con aproximadamente 400 fármacos³ -entre ellos antihipertensivos, antidepresivos, ansiolíticos, antihistamínicos o tratamientos para enfermedades cardiovasculares-, que pueden provocar boca seca como efecto secundario⁴.

Así pues, la saliva desempeña un papel esencial en el mantenimiento del equilibrio de la cavidad oral. Además de facilitar funciones tan cotidianas como hablar, masticar o deglutir, también protege dientes y mucosas, ayuda a mantener el equilibrio del pH y contribuye a la defensa frente a microorganismos. Cuando esta protección disminuye, aumenta el mayor riesgo de caries, infecciones bucales, halitosis, alteraciones del gusto y molestias persistentes en la lengua y las mucosas⁵.

Sin embargo, explican desde Dentaid, muchos pacientes no identifican la boca seca como un problema de salud. Con frecuencia la consideran una consecuencia normal de la edad o una incomodidad puntual, por lo que no suelen mencionarla durante las revisiones odontológicas⁶. Esta realidad convierte a la consulta dental en un entorno clave para su detección precoz.

En este sentido, los profesionales de la Odontología se encuentran en una posición privilegiada para identificar signos y síntomas compatibles con una alteración salival y evaluar su posible origen⁵. Incorporar preguntas específicas sobre sensación de sequedad, dificultades para tragar determinados alimentos, necesidad de beber agua de forma frecuente o molestias durante el descanso nocturno puede facilitar una detección más temprana y un abordaje más personalizado⁷.

En este contexto, añaden desde Dentaid, la concienciación adquiere también un papel fundamental. Incrementar el conocimiento entre los pacientes sobre las causas, consecuencias y opciones de manejo de la xerostomía puede contribuir a mejorar la detección de casos, favorecer la instauración temprana de medidas preventivas y reducir el impacto que esta condición tiene sobre la salud bucal, el bienestar diario y la calidad de vida.

Impulsar el conocimiento científico y la sensibilización sobre la boca seca representa hoy una oportunidad para seguir avanzando hacia una odontología más preventiva, personalizada y centrada en las necesidades reales de los pacientes. Porque, aunque los síntomas de la xerostomía puedan parecer discretos, las consecuencias de no abordarla a tiempo pueden tener un efecto significativo sobre la salud bucal y salud general a largo plazo⁸.

^[1] Niklander S, Veas L, Barrera C, Fuentes F, Chiappini G, Marshall M. 2017. Risk factors, hyposalivation and impact of xerostomia on oral health-related quality of life. Braz Oral Res. 31:e14.

² Pina GMS, Mota Carvalho R, Silva BSF, Almeida FT. 2020. Prevalence of hyposalivation in older people: A systematic review and meta-analysis. Gerodontology. 37(4):317-331.

³ Peker I, Alkurt MT, Usalan G. 2008. Clinical evaluation of medications on oral and dental health. Int Dent J. 58(4):218-222.

⁴ Guggenheimer J, Moore PA. 2003. Xerostomia: etiology, recognition and treatment. J Am Dent Assoc. 134(1):61–69.

⁵ Pedersen AM, Bardow A, Jensen SB, Nauntofte B. 2002. Saliva and gastrointestinal functions of taste, mastication, swallowing and digestion. Oral Dis. 8(3):117–129.

⁶ Ship JA. 2002. Diagnosing, managing, and preventing salivary gland disorders. Oral Dis. 8(2):77–89.

⁷ Villa A, Connell CL, Abati S. 2015. Diagnosis and management of xerostomia and hyposalivation. Ther Clin Risk Manag. 11:45-51

⁸ Tanasiewicz M, Hildebrandt T, Obersztyn I. 2016. Xerostomia of various etiologies: A review of the literature. Adv Clin Exp Med. 25(1):199-206.