La salud periodontal durante la infancia y la adolescencia requiere un abordaje específico, adaptado a las particularidades del crecimiento, la erupción dental y la respuesta inmunitaria de los pacientes más jóvenes. Un nuevo consenso internacional impulsado por la Federación Europea de Periodoncia (EFP) y la Academia Europea de Odontología Pediátrica (EAPD), reúne la evidencia disponible y ofrece recomendaciones para mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades gingivales y periodontales en estas etapas de la vida. El documento recoge los resultados de un taller especializado celebrado en Madrid los días 16 y 17 de marzo de 2025, en el que participaron 30 expertos.
Si bien las enfermedades periodontales se estudian ampliamente en adultos, su presentación, diagnóstico y tratamiento en poblaciones más jóvenes han recibido relativamente poca atención. Los marcos de referencia anteriores, incluida la clasificación de enfermedades y afecciones periodontales de 2018 y las guías de práctica clínica de la EFP, solo consideraron de forma limitada las enfermedades que afectan a niños y adolescentes, lo que generó la necesidad de evaluar si los enfoques existentes eran apropiados para estos grupos de edad.
El consenso recientemente publicado aborda esta laguna. Recopila los conocimientos actuales sobre epidemiología, factores de riesgo, diagnóstico y tratamiento, al tiempo que destaca las características específicas de las afecciones periodontales en pacientes jóvenes.
“Es fundamental prestar mayor atención a la salud periodontal en niños y adolescentes”, explica David Herrera, presidente del taller. “Esto se debe a la alta prevalencia de afecciones como la gingivitis inducida por biopelícula dental, su posible gravedad o su relación con otras enfermedades sistémicas. Asimismo, los pacientes jóvenes presentan factores predisponentes y modificadores únicos que influyen en el diagnóstico, el pronóstico y el tratamiento”.
Los niños y adolescentes presentan desafíos clínicos únicos. El crecimiento continuo, la erupción dental y las diferencias en la respuesta inmunitaria influyen en la progresión de la enfermedad y la presentación clínica. Si bien la gingivitis es común en este grupo de edad, las afecciones más graves, aunque raras, pueden ser agresivas y destructivas si no se detectan a tiempo. El diagnóstico también puede ser más complejo, ya que los signos clínicos pueden ser menos evidentes y las herramientas estándar de evaluación periodontal pueden ser más difíciles de aplicar en la dentición primaria y mixta.
Las discusiones del taller se basaron en tres revisiones sistemáticas, todas publicadas en el Journal of Clinical Periodontology, y se estructuraron en torno a tres áreas principales: enfermedades periodontales asociadas a afecciones sistémicas, afecciones gingivales y periodontitis en niños y adolescentes. Cabe destacar que se identificaron alrededor de 70 afecciones genéticas, congénitas y adquiridas que influyen en la salud periodontal de pacientes jóvenes, llegando en algunos casos a provocar enfermedades graves.
Un mensaje central que se desprende del consenso es la importancia de integrar la evaluación periodontal en la atención odontológica pediátrica de rutina, junto con la educación de las familias y los cuidadores, quienes desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la higiene bucal en los pacientes más jóvenes.
«Dado que los odontopediatras suelen ser los primeros profesionales de la salud bucal en contacto con pacientes jóvenes, se encuentran en una posición privilegiada para diagnosticarlos, tratarlos o derivarlos a periodoncistas, y colaborar como parte de un equipo interdisciplinario odontológico-médico», detalla la profesora Sotiria Gizani, presidenta electa de la EAPD. «Examinar los tejidos gingivales durante las revisiones rutinarias, según las necesidades y el nivel de cooperación del paciente, e involucrando a toda la familia, ayudará a prevenir la progresión de la enfermedad y garantizará mejores resultados en salud bucal a lo largo de la vida».
«La conclusión principal es que los tejidos periodontales en niños y adolescentes difieren de los de los adultos», añade el profesor Herrera. «Esto significa que debemos adaptar la forma en que evaluamos y tratamos estas afecciones. La detección temprana, la comprensión de los factores de riesgo y la adaptación del tratamiento a la etapa de desarrollo del niño son cruciales para prevenir daños a largo plazo».
La colaboración entre la EFP y la EAPD representa un hito importante, ya que aúna conocimientos complementarios para apoyar un enfoque de atención más coordinado y centrado en el paciente. Se espera que contribuya no solo a mejorar la práctica clínica, sino también a la investigación y la formación futuras en este campo.
La salud bucal en la juventud va más allá de la detección y la aplicación de intervenciones adecuadas: es la base de la salud bucal y sistémica a lo largo de la vida. Las enfermedades periodontales en poblaciones jóvenes son factores importantes, aunque prevenibles, que contribuyen a las desigualdades en salud a largo plazo. Al priorizar la detección temprana e integrar intervenciones personalizadas en la atención pediátrica, podemos interrumpir la progresión de las enfermedades bucales antes de que se conviertan en afecciones crónicas y graves en la edad adulta. El avance del conocimiento epidemiológico y las guías clínicas en este ámbito nos permite pasar de un modelo de tratamiento reactivo a una estrategia de prevención proactiva y poblacional.
