La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en colaboración con la Comisión Europea, ha publicado el informe «Health at a Glance: Europe 2024», una de las evaluaciones más completas sobre la situación de los sistemas de salud en Europa.
Este informe, que forma parte del ciclo State of Health in the EU, recopila datos comparativos y análisis de los sistemas de salud de los 27 países miembros de la UE y otros países europeos, abordando desafíos clave como el envejecimiento de la población, la desigualdad en el acceso y el impacto de la digitalización en la atención sanitaria.
En esta edición, se presta especial atención a la salud bucodental, reconociendo su papel esencial en el bienestar general y cómo las barreras económicas y organizativas limitan el acceso a la atención dental en muchas regiones de Europa.
Datos clave sobre la salud dental en Europa
- Disponibilidad de dentistas y desigualdades regionales
El informe revela grandes disparidades en la densidad de dentistas entre los países de la UE, que varía de 0,5 a 1,3 dentistas por cada 1.000 habitantes. Los países con mayor densidad incluyen Grecia, Chipre, Portugal, Bulgaria y Rumanía, aunque en algunos casos las cifras pueden estar infladas al incluir profesionales inactivos o jubilados.
En promedio, la disponibilidad de dentistas en la UE ha mejorado ligeramente, pasando de 0,7 en 2010 a 0,8 en 2022, aunque Dinamarca experimentó un descenso. - Frecuencia de visitas dentales
En 2022, los europeos acudieron al dentista una media de 1,2 veces al año, aunque las cifras varían enormemente:
Mayor número de consultas: Países Bajos (3,3 visitas anuales).
Menor número de consultas: Rumanía (0,3 visitas anuales).
Estos extremos reflejan diferencias en los sistemas de financiación: mientras en los Países Bajos programas educativos como “Hou je mond gezond!” fomentan la prevención y el acceso temprano, en Rumanía los altos costos y la limitada financiación pública (solo el 7% del gasto dental) disuaden a muchos de buscar atención. - Necesidades dentales insatisfechas
El informe destaca que 6% de las personas que necesitaban atención dental en 2023 reportaron que no pudieron acceder a ella. Este porcentaje se eleva a más del 12% entre personas en riesgo de pobreza.
Los motivos principales incluyen los altos costos y la exclusión de tratamientos dentales de los sistemas de salud pública en muchos países.
Los países con mayores necesidades insatisfechas incluyen Grecia, Letonia, Portugal y Dinamarca, donde más del 8% de la población señaló dificultades para acceder a la atención dental.
Impacto en España y el sur de Europa
Aunque el informe no profundiza específicamente en el sector dental España, algunas tendencias europeas son claramente aplicables:
- Cobertura pública limitada: Al igual que en Rumanía, en España, la Odontología se financia mayoritariamente de forma privada, lo que genera barreras económicas para amplios sectores de la población. Esta situación afecta especialmente a personas con menores ingresos o en riesgo de pobreza.
- Densidad y acceso desigual: La densidad de dentistas en España podría estar en un rango medio-alto, pero persisten desigualdades regionales que afectan el acceso en zonas rurales o menos desarrolladas.
- Oportunidades de mejora:
-Educación preventiva: España podría beneficiarse de programas como “Hou je mond gezond!” en los Países Bajos o de iniciativas de promoción temprana como las observadas en Croacia.
–Digitalización y tecnología: El informe resalta cómo la inteligencia artificial y las herramientas digitales están transformando la atención sanitaria. España tiene margen para adoptar estas tecnologías, especialmente en diagnóstico remoto y teleodontología, para reducir desigualdades y mejorar el acceso.
De hecho, llama la atención que el número de profesionales de la salud en España crece por debajo de la media europea en las últimas dos décadas:
Mirando hacia el futuro: innovación y sostenibilidad en los sistemas de salud europeos
Más allá de los retos en el ámbito dental, el informe es muy completo y aborda tendencias cruciales para el futuro de los sistemas de salud en Europa. Entre ellas, la digitalización y la sostenibilidad emergen como pilares clave.
-Transformación digital: La integración de tecnologías digitales e inteligencia artificial en la atención sanitaria promete mejorar la eficiencia y la accesibilidad. Herramientas como la telemedicina y los diagnósticos asistidos por IA están redefiniendo el papel de los profesionales sanitarios y la experiencia de los pacientes. Países como los Países Bajos ya están explorando estas tecnologías para reducir las cargas administrativas y mejorar la atención primaria.
-Sostenibilidad y resiliencia: El impacto del cambio climático está aumentando la carga sobre los sistemas de salud europeos, exigiendo modelos más sostenibles. El informe subraya la necesidad de prepararse para futuras crisis sanitarias mediante sistemas más resilientes y una mayor integración de las políticas de salud y medio ambiente.
España, al igual que el resto de Europa, se encuentra en un momento decisivo para abordar estos retos y aprovechar las oportunidades que brindan la innovación y las políticas colaborativas. La clave estará en equilibrar la adopción de avances tecnológicos con la equidad en el acceso, garantizando que todos los ciudadanos puedan beneficiarse de un sistema de salud moderno y sostenible.
