Nuevas herramientas en teleodontología y telemedicina

La teleodontología ha experimentado un crecimiento significativo a nivel mundial, especialmente tras la pandemia de COVID-19 y como consecuencia de los avances tecnológicos en inteligencia artificial y comunicación digital.

De hecho, durante la pandemia creció más de un 500% en algunas regiones del mundo y, según diversos informes, se estima que, a día de hoy, el 70% de los pacientes continúan utilizando servicios de teleodontología tras ella, incorporándose continuamente nuevos pacientes. En este sentido, el mercado global de teleodontología ha sido valorado en aproximadamente 667,13 millones de dólares y se espera que crezca a una tasa compuesta anual (CAGR) del 16,1%, alcanzando alrededor de 3.000 millones para 2030 (Figura 1) (1-2).

En Europa, por su parte, se valoró en 200,24 millones de dólares y se espera que crezca con una CAGR del 15%, alcanzando alrededor de 810,1 millones para 2030. En relación con la adopción de cada uno de los integrantes en el proceso, en todos ellos está aumentando:

Pacientes

• USA. La American Dental Association (ADA) indica que el 70% de los pacientes están dispuestos a usar servicios de teleodontología. En áreas rurales y desatendidas de América Latina, la teleodontología ha mejorado significativamente el acceso a la atención dental, con un incremento del 30% en algunas regiones.
• Europa. Más del 85% de los pacientes que utilizaron servicios de teleodontología durante la pandemia, confirman experiencias positivas.

Profesionales

• USA. Aproximadamente el 25% de las prácticas dentales utilizaban alguna forma de teleodontología a finales de 2020, comparado con niveles mínimos antes de la pandemia. De hecho, 22 estados de USA tienen políticas específicas de aplicación y de reembolso de teleodontología bajo Medicaid (3). En áreas rurales y desatendidas de América Latina, la teleodontología ha mejorado significativamente el acceso a la atención dental, con un incremento del 30% en algunas regiones. Varios gobiernos han implementado programas de teleodontología para mejorar la salud bucal y reducir las desigualdades en el acceso a servicios dentales (4).
• Europa. Se ha evidenciado en diversos estudios que el 60% de los dentistas en Europa están abiertos a continuar utilizando la teleodontología después de la pandemia. Todo esto ha hecho que en Europa hayan aumentado las inversiones en start-ups y tecnologías de teleodontología, reflejando una confianza creciente en el potencial del sector. De hecho, también La Unión Europea ha adoptado varias regulaciones para apoyar la teleodontología y la telemedicina, especialmente para mejorar el acceso en áreas rurales y remotas.

¿Por qué es necesario el desarrollo y la implantación de la teleodontología?

El desarrollo y la implantación de la teleodontología son necesarios por varias razones que tienen que ver con mejorar el acceso a la atención dental, optimizar recursos y aumentar la eficiencia en la prestación de servicios (Figura 2).

La FDI (Federación Dental Internacional) se ha pronunciado de forma favorable y ha redactado varias guías sobre cómo los odontologos pueden utilizar la teleodontología en sus prácticas (5). Entre otras, las razones más importantes que generan su demanda y rápido desarrollo son:

1. Acceso a la atención dental en áreas rurales y remotas. En muchas regiones, especialmente en áreas rurales y remotas, existe una escasez de profesionales de la salud dental. La teleodontología permite que las personas en estas áreas tengan acceso a consultas y diagnósticos a través de plataformas digitales, eliminando la necesidad de viajar largas distancias para recibir atención. De ese modo, sólo se producen desplazamientos cuando sea absolutamente necesario.

Se han desarrollado muchos dispositivos, cámaras intraorales, etc., con un mínimo coste y gran luminosidad y nitidez, que permiten una exploración de calidad y un telediagnóstico certero, permitiendo al profesional decidir los siguientes pasos (6-8).

2. Reducción de costes. La teleodontología puede reducir los costes tanto para los pacientes como para los proveedores de servicios. Para los pacientes, se eliminan los gastos de viaje y tiempo de desplazamiento. Para las clínicas y consultorios, se pueden optimizar los recursos al reducir la necesidad de infraestructuras físicas y optimizar el tiempo del personal, dedicando el tiempo de consultorio a aquellos procedimientos necesarios y que ayudan a rentabilizar al máximo la práctica clínica. Además, los profesionales pueden atender así consultas dentales programadas en tiempos muertos entre las presenciales (9, 10).

3. Continuidad de la atención. Permite una mayor continuidad en la atención al facilitar el seguimiento de tratamientos y la monitorización de la salud dental del paciente sin necesidad de visitas frecuentes al consultorio. Esto es especialmente importante para pacientes con condiciones crónicas o que requieren una monitorización continua.

4. Respuesta a emergencias y situaciones especiales. Los pacientes pueden acceder a consultas de emergencia sin necesidad de visitar la clínica dental, facilitando un tratamiento rápido y eficaz, incluso en momentos de emergencias de salud pública, como fue la pandemia de COVID-19. En estas situaciones, la teleodontología ha demostrado ser una herramienta vital para mantener la prestación de servicios mientras se minimiza el riesgo de contagio. También puede ser útil en situaciones de desastre natural o en contextos de movilidad reducida.

Además, los odontólogos pueden realizar un ‘triaje remoto’, realizando una evaluación inicial y determinando si una condición requiere atención inmediata o puede ser tratada temporalmente con cuidados en el hogar.

5. Educación y prevención. La teleodontología puede ser una herramienta eficaz para la educación y la prevención. Los profesionales pueden realizar sesiones educativas en línea para grupos comunitarios, impartir instrucciones de higiene bucal y proporcionar información preventiva de manera eficiente.

6. Mejora en la calidad de la atención. Permite el acceso a segundas opiniones y consultas especializadas sin necesidad de referir físicamente a los pacientes a otros especialistas. Esto puede mejorar la precisión de los diagnósticos y la calidad de los tratamientos proporcionados, además de evitar riesgos en la pérdida de pacientes.

Por otra parte, en casos complejos, los odontólogos pueden colaborar con otros profesionales sanitarios en tiempo real, proporcionando un enfoque más holístico.

7. Innovación y tecnología. Fomenta la innovación en el uso de tecnologías digitales en el campo de la Odontología y la Medicina. Esto incluye el uso de cámaras intraorales, aplicaciones móviles para seguimiento de tratamientos, software de diagnóstico avanzado e inteligencia artificial, que pueden mejorar significativamente la calidad y eficiencia de la atención dental (Figura 3).

Además, los historiales médicos digitales, custodiados eficazmente, facilitan el acceso y el intercambio de información entre distintos proveedores de salud.

8. Potenciación de la investigación. La teleodontología puede facilitar la recolección de datos y la realización de estudios a gran escala al permitir la participación de una mayor diversidad de pacientes y en mayores territorios. Esto puede contribuir al avance del conocimiento en el campo de la Odontología y a la implementación de mejores prácticas.

En resumen, el desarrollo de la teleodontología es una respuesta a la necesidad de modernizar y mejorar la accesibilidad, eficiencia y calidad de los servicios dentales. Su implementación puede llevar a una atención más global, equitativa y efectiva, beneficiando tanto a los pacientes como a los profesionales de la salud dental.

Sistemas de telemedicina y teleodontología disponibles y análisis competitivo

En la actualidad existen diversas aplicaciones comerciales que aportan la sencillez, accesibilidad e integración de diversas tecnologías, aunque se aprecian diferencias notables entre ellas (Figura 4).

Como se puede apreciar, la aplicación más completa es RMC – Remote Medical Care, que ofrece además una interfase con el usuario (doctor o paciente) sencilla, muy intuitiva y en diversos idiomas.

Futuro de la teleodontología

El futuro de la teleodontología promete ser aún más innovador y expansivo, con mejoras tecnológicas y una integración más profunda en los sistemas de salud. Algunas de las proyecciones incluyen:

Avances tecnológicos

• Inteligencia artificial y Machine learning. Uso de algoritmos avanzados para el diagnóstico y plan de tratamiento personalizados basados en análisis de imágenes.
• Dispositivos de diagnóstico avanzados. Desarrollo de herramientas portátiles más precisas para la captura de imágenes y datos bucales, incluyendo sensores de salud dental que se conectan a dispositivos móviles.

Integración y expansión de servicios

• Integración con sistemas de salud. Mejor integración con los sistemas de salud electrónicos para un intercambio de información más fluido y eficiente entre diferentes proveedores de salud.
• Ampliación del alcance. Expansión de servicios de teleodontología a más áreas rurales y desatendidas a nivel global.

Modelos de atención personalizada

• Atención basada en datos. Utilización de grandes volúmenes de datos para crear modelos predictivos que mejoren la personalización de tratamientos.
• Seguimiento y monitorización continua. Sistemas de telemonitorización que permiten a los odontólogos seguir de cerca la salud bucal de sus pacientes en tiempo real.

Educación y formación

• Capacitación en teleodontología. Programas educativos para profesionales de la Odontología que incluyan formación en el uso de tecnologías digitales y manejo de consultas virtuales.
• Recursos educativos avanzados. Desarrollo de recursos interactivos y personalizados para la educación en salud bucal de los pacientes.

Investigación y desarrollo

• Ensayos clínicos digitales. Realización de estudios clínicos con participación remota de pacientes, lo cual podría acelerar la investigación y validación de nuevos tratamientos.
• Big Data en Odontología. Análisis de grandes conjuntos de datos para identificar tendencias y mejorar prácticas clínicas.

En resumen, el desarrollo actual de la teleodontología y la telemedicina se centra en la implementación de tecnologías digitales para mejorar el acceso y la eficiencia de los servicios dentales. En el futuro, se espera una mayor integración tecnológica, personalización de los tratamientos basados en datos, y una expansión de servicios a nivel global, mejorando la calidad y accesibilidad de la atención dental para todos y, además, con un menor coste sanitario.

Bibliografía

1. Global Market Insights (2024). Teledentistry Market – By Component (Software {Cloud-based, On- premises}, Service, Hardware), Application (Tele-consulting, Screening & Monitoring), Specialty (Orthodontics, Endodontics), End-use – Global Forecast 2024 – 2032. Report ID: GMI10840.
2. Fortune Business Insights (2024). Teledentistry Market Size, Share, and Analysis by Type (Software and Services and Hardware), By Application (Tele-consultation, Remote Patient Monitoring, and Others), By End-User (Healthcare Providers, Patients, and Others), and by Regional Forecast, 2024-2032. Report ID: FBI106927
3. American Dental Association (2024). ADA Technical Report No. 1112 for Teledentistry
4. Health Resources and Services Administration (HRSA). Office for the advancement of telehealth. https://www.hrsa.gov/telehealth
5. FDI World Dental Federation – Fact Sheet (2022). Evidence-based Use of Teledentisty in Oral Health Services. https://fdiworlddental.org/sites/default/files/2022-10/20211213%20FDI%20Teledentistry%20Fact%20Sheet.pdf
6. Wolf, TG, Schulze, RKW, Ramos-Gómez, F & Campus, G (2022). Effectiveness of Telemedicine and Teledentistry after the COVID-19 Pandemic. Int. J. Environ. Res. Public Health 2022, 19(21), 13857
7. Goffin, G, Carter, N, Widyarman, AS et al (2024). Role of teledentistry in enabling improved oral care outcomes.Br. Dent. J. 2024, 236(3): 162-168.
8. Heaton, LJ, Thakkar-Samtani, M, McLeod, CD, Tranby, EP (2022). Teledentistry Helps Provide the Right Care at the Right Time. CareQuest Institute for Oral Health. Boston, MA https://www.carequest.org/system/files/CareQuest_Institute_Teledentistry-Helps-Provide-the-Right-Care.pdf
9. Samtani, TE & Samtani, M (2020). Teledentistry is an Effective Tool to Triage Patients and Save Money. CareQuest Institute for Oral Health. Boston, MA https://www.carequest.org/system/files/CareQuest-Institute Teledentistry-Effective-Tool-to-Triage-Patients-and-Save-Money-Report.pdf
10. Hehner, S, Biesdorf, S & Möller, M (2018). Digitizing healthcare – opportunities for Germany. Digital McKinsey. www.mckinsey.com