En la actualidad, el rol del profesional de la Higiene Dental incluye un enfoque más integral en la atención bucodental. Pero, ¿hacia dónde deben dirigir y enfocar sus esfuerzos formativos una vez titulados? ¿Qué campos les serán más útiles para su desarrollo? La educación continua, la tecnología dental y la colaboración interdisciplinaria juegan para el colectivo un papel clave.
El perfil del higienista dental ha experimentado cambios muy significativos en los últimos años. Tradicionalmente, «los higienistas dentales se centraban principalmente en tareas de higiene dental y prevención bucal, como la eliminación de placa y cálculos, la aplicación de fluoruros y la educación sobre higiene oral», explica Monstserrat Conill, presidenta de la Asociación de Higienistas y Auxiliares Dentales de Cataluña (AHIADEC). Sin embargo, en la actualidad, el rol del higienista dental se ha ampliado para incluir un enfoque más integral en la atención bucodental.
Así, desempeñan un papel más activo en la detección de enfermedades orales para que el odontólogo pueda hacer un diagnóstico temprano. Y, también, participan cada vez más en tareas de gestión y administración de clínica.
Los campos más útiles para su desarrollo profesional
Pero, ¿hacia dónde deben dirigir y enfocar sus esfuerzos formativos? ¿Qué campos les serán más útiles para su desarrollo profesional? A juicio de Monstserrat Conill, los higienistas dentales deben considerar diferentes campos que les serán útiles para su desarrollo profesional. En este sentido, identifica varias áreas:
- Educación continua: mantenerse actualizado sobre los avances en la atención bucodental es fundamental. Los higienistas dentales deben buscar oportunidades de educación continua para mejorar sus conocimientos y habilidades en áreas como la prevención de enfermedades periodontales, la promoción de la salud bucal y el manejo de pacientes con necesidades especiales. También en administración y gestión de clínica.
- Tecnología dental: la digitalización ha transformado la práctica odontológica, y los higienistas dentales deben estar familiarizados con el uso de tecnologías dentales avanzadas. Esto puede incluir el manejo de sistemas de registros electrónicos de pacientes, el uso de radiografías digitales y la utilización de herramientas de comunicación digital para la educación y el seguimiento de los pacientes.
- Colaboración interdisciplinaria: los higienistas dentales pueden beneficiarse al trabajar en estrecha colaboración con otros profesionales de la salud oral, como dentistas, ortodoncistas y especialistas en cirugía oral. Participar en programas de educación o cursos que fomenten la colaboración interdisciplinaria ayudará a los higienistas dentales a ampliar su alcance y conocimientos.
“Los higienistas desempeñan un papel cada vez más activo en la detección de enfermedades orales”
Por su parte, para Rosa Tarragó, presidenta de la Asociación Profesional de Higienistas Bucodentales de Aragón, «es fundamental tener una buena base formativa de todas las especialidades de la Odontología, ya que todas están interrelacionadas, y luego elegir una línea. Cada vez hay que estar más especializado, por lo tanto, es bueno elegir una especialización que le apasione: Periodoncia, Salud Pública, Odontopediatría, Ortodoncia, pacientes con necesidades especiales, etc.».
Asimismo, es importante elegir cursos y talleres de formación de calidad, que estén acreditados por la Comisión de Formación Continuada y asistir a congresos y jornadas organizados por colegios o asociaciones profesionales de higienistas dentales y sociedades científicas. Así, Rosa Tarragó cuenta que «es muy importante elegir una especialidad o dos, porque hay varias que están interrelacionadas. Asimismo, cada vez es más fundamental tener conocimientos en tecnología dental y en inteligencia artificial. La tecnología dental está en constante avance, y los higienistas dentales pueden beneficiarse de adquirir conocimientos y habilidades en este ámbito. Mantenerse actualizado en cuanto a los avances tecnológicos puede mejorar la eficiencia y calidad de la atención a los pacientes».
«También es importante tener conocimientos básicos en administración y gestión de la práctica dental, y también de las unidades de salud bucodental para ser más eficientes. Además, pueden ser beneficiosos para los higienistas dentales, especialmente para aquellos que aspiran a roles de supervisión o dirección. Esto puede incluir habilidades en gestión de citas, facturación, control de inventario y normativas de cumplimiento», añade Rosa Tarragó.
Otro campo importante a citar, a juicio de la presidenta de los higienistas aragoneses, es la investigación. Y es que, participar en la investigación y la publicación de artículos científicos en revistas dentales puede ayudar al colectivo a destacar en su campo y demostrar su experiencia. Esto puede implicar colaborar con investigadores o profesionales de la Odontología, realizar estudios clínicos o escribir artículos de revisión sobre temas relevantes en la higiene dental.
Por otro lado, Eva López de Castro, presidenta de Hides Castilla y León, detalla: «Les recomendaría que se formaran en todas las competencias del higienista dental, desarrollando formación en promoción de la salud y prevención de la misma, desarrollando campos donde el higienista dental pueda colaborar en equipos interdisciplinares».
“Es esencial tener una buena base formativa de todos los campos de la Odontología”
El impacto de la digitalización
La creciente digitalización ha tenido un impacto significativo en la práctica de los higienistas dentales. Según explica Monstserrat Conill, algunas formas en las que ésta está afectando a los higienistas incluyen:
- Mejora de la eficiencia: la digitalización ha simplificado y agilizado muchos aspectos de la práctica dental. Los higienistas dentales pueden aprovechar las herramientas digitales para llevar a cabo tareas administrativas, gestionar registros electrónicos de pacientes y comunicarse de manera más eficiente con otros miembros del equipo dental.
- Mayor precisión en el diagnóstico: las tecnologías digitales, como las radiografías dentales digitales y los escáneres intraorales, permiten una visualización más detallada de la boca y los dientes. Esto ayuda a los odontólogos a realizar un diagnóstico más preciso y a planificar un tratamiento adecuado. Por tanto, los higienistas dentales tienen que conocer las nuevas tecnologías y sus usos para mejorar el servicio al paciente.
- Educación y seguimiento de los pacientes: la digitalización ha facilitado la educación y el seguimiento de los pacientes. Los higienistas dentales pueden utilizar herramientas digitales, como aplicaciones móviles y plataformas en línea, para brindar información educativa; recordatorios de citas; y seguimiento de los hábitos de higiene oral de los pacientes.
Aptitudes clave para el día a día del higienista dental
Existen varias aptitudes clave que son fundamentales para el día a día de un higienista dental y que también deberían estar presentes en su currículum. Monstserrat Conill destaca las siguientes:
- Profesionalidad: el higienista dental debe demostrar un alto nivel de profesionalidad en todo momento. Esto implica ser puntual, ético, confiable y respetuoso tanto con los pacientes como con otros miembros del equipo dental.
- Empatía y habilidades de comunicación: los higienistas dentales interactúan directamente con los pacientes y es importante que puedan establecer una relación de confianza. La empatía y las habilidades de comunicación efectiva les permiten comprender las necesidades y preocupaciones de los pacientes, brindarles información clara y tranquilizarlos durante los procedimientos.
- Orientación al paciente: el higienista dental debe centrarse en el bienestar y la satisfacción del paciente. Debe estar dispuesto a escuchar y responder a sus preguntas y preocupaciones, personalizando la atención de acuerdo con sus necesidades individuales.
- Atención al detalle: es crucial en la práctica de un higienista dental. Realizar una higiene dental minuciosa, tomar registros precisos y estar atento a cualquier cambio en la salud oral del paciente son aspectos importantes de su trabajo diario.
- Trabajo en equipo: los higienistas dentales generalmente forman parte de un equipo dental más amplio, y es esencial que puedan trabajar de manera colaborativa y eficiente con otros profesionales de la salud oral. Esto implica comunicarse y coordinar adecuadamente con dentistas, auxiliares y otros miembros del equipo para brindar una atención integral al paciente.
“La comunicación afectiva juega un papel esencial en la interacción del higienista con los pacientes y el resto del equipo”
«La clave es tener habilidades de trabajo en equipo. Las clínicas dentales están organizadas en equipos multidisciplinares y los higienistas dentales suelen trabajar en estrecha colaboración con dentistas, periodoncistas, endodoncistas, ortodoncistas y otros profesionales de la salud bucal. La capacidad de trabajar de manera efectiva en equipo, comunicarse con otros miembros del equipo y colaborar en la atención al paciente es esencial. Compartir responsabilidades es crucial para ofrecer una atención dental integral y de calidad», opina, por su parte, Rosa Tarragó.
En relación a algunos de los puntos desgranados, la comunicación afectiva juega un papel fundamental en la interacción del higienista dental con los pacientes y otros miembros del equipo dental. En este sentido, el higienista tiene que ser capaz de escuchar activamente, comunicarse de manera clara y ofrecer instrucciones motivadoras y comprensibles sobre la salud bucal y los procedimientos dentales.
“La atención al detalle, el trabajo en equipo y la capacidad de comunicación destacan en el perfil del higienista”
Además, señala Rosa Tarragó, debe ser capaz de explicar los tratamientos de manera que los pacientes los entiendan. También, en palabras de esta especialista, «los higienistas dentales tienen que creer en sus potencialidades preventivas y de promoción de la salud, y que la profesión del higienista dental tiene cada vez más un importante papel en la prevención de la caries dental, de la enfermedad periodontal y de las enfermedades sistémicas».
«La profesión de higienista dental es vocacional y está dirigida a cuidar, por lo que el profesional tiene que tener una actitud empática; es decir, ser capaz de comprender y responder a las necesidades y preocupaciones de los pacientes, especialmente aquellos que pueden tener miedo o ansiedad dental, por lo que es esencial ofrecer un entorno de atención seguro y cómodo. Además, debe demostrar integridad, confidencialidad y respeto hacia los pacientes, hacia otros higienistas y hacia la profesión en general. Esto incluye seguir las normas éticas y cumplir con los estándares profesionales establecidos por el código ético», comenta Rosa Tarragó.
“La profesión tiene cada vez un papel más importante en la prevención de la caries, la enfermedad periodontal y las enfermedades sistémicas”
Desafíos para el colectivo de higienistas
Para César Calvo, presidente del Colegio Profesional de Higienistas Denales de la Comunidad de Madrid, «uno de los problemas que se dan en el colectivo es que, a pesar de que la profesión de higienista dental cuenta con una elevada demanda laboral, a día de hoy es una profesión que sigue sin estar debidamente retribuida, teniendo en cuenta lo que aportamos como profesionales a las unidades bucodentales y las clínicas privadas, tanto a nivel asistencial como de organización».
«A pesar de nuestras peticiones, y de que muchos colegiados asisten a conferencias y cursos y buscan la oportunidad de poder trabajar con profesionales de prestigio que les ayude a subir su cualificación y a subir su caché económico, los sindicatos mayoritarios no adoptan medidas ni muestran interés real para mejorar esa situación que está provocando que algunos profesionales se desilusionen por la falta de compensación económica.
Y es que, el Servicio Público de Empleo Estatal sitúa a los higienistas entre los profesionales más demandados. Sus datos afirman que el Título de Técnico Superior de Higienista Bucodental es uno de los que cuenta con mayor inserción laboral. El número de contratos anuales se ha cuadruplicado, situándose entre las ocupaciones con mejores perspectivas laborales de la rama sanitaria.
Otra de las grandes demandas del colectivo es un incremento de la carga lectiva de los estudios de Higiene Dental. «El actual modelo confiere al higienista 120 créditos ECTS, explica. Calvo. «Hemos advertido ya a las autoridades educativas y sanitarias de la complejidad técnica y los avances que está experimentando la sanidad dental, que aconsejarían asegurar la mejor preparación técnica a los higienistas, extendiendo su formación académica a 240 créditos ECTS, acompañados de mayores niveles de formación práctica. Esto finalmente supondría ampliar su nivel competencial en favor de la población, al igual que ocurre en los países más avanzados como Finlandia, Holanda o Estados Unidos».
