Los dientes, con su increíble capacidad de resistencia al paso del tiempo, han servido como información en el estudio de la evolución de los mamíferos. Estas pequeñas estructuras, esenciales para la supervivencia y el bienestar de los animales, no solo han sido herramientas esenciales para la adaptación y la caza, sino que también han dejado huellas duraderas en los fósiles.
A lo largo de los 200 millones de años de evolución, la morfología dental y la composición del esmalte, que es el tejido más mineralizado del cuerpo, han sido determinantes en la diversificación de especies. En este sentido, un equipo de investigadores de la Universidad de Zurich han identificado la vía Notch como un factor clave en la evolución dental y la formación del esmalte.
La Vía Notch y la evolución dental
La vía Notch es un mecanismo de señalización biológica antiguo y conservado que desempeña un papel esencial en una variedad de procesos celulares. Desde el destino de las células hasta la formación de órganos, esta vía ha demostrado ser una pieza fundamental en el rompecabezas de la biología. En este contexto, el equipo de investigación se propuso comprender cómo la vía Notch estaba involucrada en los cambios evolutivos de los dientes y la composición del esmalte.
Para desentrañar el misterio de la evolución dental, los investigadores recurrieron a modelos de ratones genéticamente modificados. Su enfoque consistió en estudiar los efectos de los ligandos de Notch en la formación dental.
Los resultados fueron los siguientes:
- Cuando estas moléculas de señalización se alteraron, la morfología de los dientes se vio afectada de manera significativa.
- La composición del esmalte también experimentó cambios notables.
- La investigación reveló cómo la vía Notch fue decisiva en la formación de dientes más complejos y especializados en los mamíferos.
Es importante destacar que las malformaciones del esmalte son una preocupación común en la odontología humana, y comprender la relación entre la vía Notch y estas anomalías puede tener aplicaciones clínicas relevantes. Específicamente, la conexión entre las moléculas de Notch y la generación de tipos específicos de células dentales podría determinar las causas subyacentes de ciertos trastornos dentales en los seres humanos.
Según los autores, a medida que se avanza en la comprensión de la evolución dental y los factores genéticos que influyen en ella, se abren nuevas puertas en la investigación y la medicina dental. Asimismo, la identificación de la vía Notch como una fuerza motriz en la formación de dientes y esmalte ofrece una base para futuras exploraciones.
Además, la investigación hace hincapié en que el análisis más profundo de cómo las mutaciones en esta vía pueden afectar la morfología y salud dental en los seres humanos puede revolucionar la prevención y el tratamiento de afecciones dentales.
Fuente: ScienceDaily. University of Zurich. Thimios A. Mitsiadis, Pierfrancesco Pagella, Terence D. Capellini, Moya Meredith Smith. The Notch-mediated circuitry in the evolution and generation of new cell lineages: the tooth model. Cellular and Molecular Life Sciences, 2023; 80 (7) DOI: 10.1007/s00018-023-04831-7
