Programar la cita con el dentista durante una consulta prenatal puede aumentar de forma significativa la probabilidad de que las pacientes embarazadas reciban atención dental durante la gestación. Una medida sencilla, sin coste adicional y que no requiere incorporar más personal podría ayudar a mejorar el acceso a la salud bucodental en este periodo.
Una investigación publicada en el American Journal of Public Health ha analizado si integrar la programación de citas dentales en las consultas prenatales puede mejorar el acceso a la atención bucodental durante el embarazo.
El estudio se llevó a cabo entre 2018 y 2020 con 420 pacientes embarazadas con cobertura de Medicaid atendidas en la clínica prenatal de NYC Health + Hospitals/Bellevue y derivadas a la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York (NYU) para recibir atención dental de seguimiento.
El objetivo era comprobar si una intervención sencilla —programar la cita con el dentista antes de que la paciente abandonara la consulta prenatal— podía aumentar la probabilidad de que acudiera posteriormente al dentista. Los investigadores compararon esta estrategia con el apoyo de un coordinador de pacientes, que proporcionaba información sobre salud bucal, recordatorios y seguimiento.
El trabajo parte de una realidad especialmente relevante en este grupo de población. Las personas con bajos ingresos y aquellas aseguradas a través de Medicaid presentan mayores índices de enfermedades dentales y, entre las mujeres embarazadas, las inscritas en Medicaid tienen muchas menos probabilidades de acudir al dentista para realizarse una limpieza que las mujeres con seguro privado.
Además, la atención dental rutinaria y de urgencia es segura durante el embarazo, tal y como confirman las actuales directrices obstétricas y odontológicas. Durante esta etapa aumenta también el riesgo de determinadas afecciones bucales, como la inflamación de las encías y, en ocasiones, las caries, lo que refuerza la importancia del seguimiento dental.
«Muchas de las personas vulnerables a las enfermedades bucales comienzan el embarazo con problemas dentales, y estos pueden empeorar durante la gestación», ha señalado la autora del estudio, Stefanie Russell, profesora asociada de la Facultad de Medicina Dental de Rutgers y profesora asociada adjunta de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York.
En la clínica prenatal de Bellevue, las pacientes embarazadas recibían una evaluación estandarizada de su salud bucal. Aquellas con necesidades dentales eran derivadas a la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York y recibían información sobre la importancia y la seguridad de la atención dental durante el embarazo.
Casi el 44% de las pacientes derivadas acudieron a su cita dental. Tanto la programación inmediata como la intervención del coordinador aumentaron las probabilidades de recibir atención. Sin embargo, las pacientes que salían de la consulta prenatal con una cita ya programada tenían 2,6 veces más probabilidades de acudir al dentista que aquellas que no disponían de una cita concertada.
«Esto sugiere que programar las citas dentales de inmediato puede ser una forma eficaz de aumentar el acceso a la atención dental durante el embarazo, sin necesidad de contratar personal adicional», ha señalado Shulamite Huang, profesora asistente de Epidemiología y Promoción de la Salud en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York.
Los autores concluyen que integrar la detección de problemas de salud bucal y la derivación dental en la atención prenatal es factible y aumenta la participación de las pacientes en el cuidado dental durante el embarazo. Los investigadores continúan analizando si esta estrategia mejora también los resultados de salud bucal y cómo puede aplicarse en otros entornos.
«Una derivación sencilla y bien coordinada es fundamental para superar algunas de las barreras que dificultan el acceso a la atención dental durante el embarazo», ha afirmado Huang.
